Le parc national des Great Smoky Mountains est le parc national le plus visité des États-Unis. Il chevauche la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord, avec ses crêtes brumeuses, la faune de Cades Cove et l'ascension de Newfound Gap Road. Il n'y a pas de branchements dans le parc ; les campings d'Elkmont, Cades Cove et Smokemont acceptent les camping-cars jusqu'à environ 10,5 m. Les agences Indie Campers de Nashville et d'Atlanta sont chacune à environ 3h30 de route.

Votre voyage dans les Smokies commence des heures avant que vous ne voyiez la première crête brumeuse. Choisir le bon véhicule et le bon partenaire de location est la première étape. Nos agences à Nashville et Atlanta sont toutes deux idéalement situées pour un trajet facile de 3h30 vers les entrées principales du parc, vous permettant d'arriver en avion, de récupérer votre véhicule et d'installer votre campement en soirée.

Nous maintenons notre flotte adaptée aux parcs comme celui-ci. Les routes ici ont été construites bien avant que les camping-cars de 12 mètres ne soient courants. Pour s'intégrer dans les boucles historiques et légèrement étroites des campings comme Elkmont et Cades Cove, vous avez besoin d'un véhicule agile. La plupart de nos camping-cars s'adaptent confortablement aux emplacements de 7,5 à 10,5 mètres courants dans tout le parc. Ils gèrent les pentes raides de Newfound Gap Road sans problème. Pour les Smokies, nous recommandons nos modèles Standard ou Family pour le meilleur équilibre entre maniabilité et confort.

La plupart des gens parcourent Newfound Gap Road et s'arrêtent là. C'est une erreur. Les meilleures expériences du parc se trouvent sur les routes panoramiques qui bifurquent de l'artère principale. Voici comment les parcourir en camping-car.

Newfound Gap Road (U.S. 441)

Arrêts clés : Newfound Gap, Oconaluftee Visitor Center, bifurcation de Clingmans Dome Road Temps de conduite estimé : 60-90 minutes sans arrêts pour les 50 km de route Meilleur moment pour y aller : Les matins en semaine pour éviter le pire de la circulation. Notes pour les camping-cars : C'est l'artère principale, entièrement pavée et adaptée aux camping-cars. C'est une montée raide avec de nombreux arrêts pour les photos. La route menant à Clingmans Dome est également pavée mais ferme en hiver et a une recommandation de longueur de véhicule de 7,6 mètres, bien que des véhicules plus grands y parviennent souvent.

Cades Cove Loop Road

Arrêts clés : John Oliver Cabin, Cades Cove Visitor Center, départ du sentier Abrams Falls Temps de conduite estimé : 2-4 heures pour la boucle à sens unique de 17,7 km en raison de la circulation. Meilleur moment pour y aller : Les mercredis matins (sans véhicule jusqu'à 10h de mai à septembre) ou la première heure après le lever du soleil tout autre jour. Notes pour les camping-cars : C'est étroit, pavé, et vous avancerez au ralenti. Il n'y a pas d'arrêts pour laisser passer les gens. Acceptez le rythme. Les camping-cars sont acceptés, mais la patience est l'essentiel que vous ne pouvez pas trop emporter pour Cades Cove.

Roaring Fork Motor Nature Trail

Arrêts clés : Départ du sentier Rainbow Falls, Place of a Thousand Drips Temps de conduite estimé : 1 heure pour la boucle à sens unique de 8,8 km. Notes pour les camping-cars : Les camping-cars et les remorques sont interdits. Cette route est extrêmement étroite avec des virages serrés. Garez votre véhicule à Gatlinburg et prenez une voiture de tourisme pour celle-ci.

Le camping légal en camping-car dans les Smokies est limité aux campings désignés. Le camping dispersé ou le stationnement de nuit sur les aires de repos ne sont pas autorisés. Le parc compte dix campings de front-country, mais seuls quelques-uns conviennent à la plupart des camping-cars. Il est crucial de noter qu'il s'agit de sites de camping « sec » : aucun n'a de branchements d'eau ou d'électricité.

• Camping de Cades Cove : Situé près de l'entrée de la célèbre boucle, c'est un emplacement de choix pour les photographes animaliers. Il peut accueillir des camping-cars jusqu'à 12 mètres. Ouvert toute l'année.
• Camping d'Elkmont : Le plus grand camping du parc, situé sur les rives de la Little River. Il se trouve à seulement 13 km de Gatlinburg. Il peut accueillir des camping-cars jusqu'à 10,5 mètres. Ouvert de début mars à fin novembre.
• Camping de Smokemont : Du côté de la Caroline du Nord, près du centre d'accueil d'Oconaluftee. Une bonne base pour explorer la moitié sud du parc. Il peut accueillir des camping-cars jusqu'à 12 mètres. Ouvert toute l'année.
• Camping de Cataloochee : Une vallée isolée connue pour son troupeau de wapitis. La route d'accès est étroite et sinueuse. Non recommandé pour les camping-cars de plus de 9,4 mètres. Ouvert en saison.

Printemps (mars à mai) : C'est la saison des fleurs sauvages. Plus de 1 500 types de plantes à fleurs y fleurissent, plus que dans tout autre parc national nord-américain. Les températures varient de fraîches à chaudes, mais préparez-vous à la pluie. De nombreux campings et routes secondaires ouvrent pour la saison en avril.

Été (juin à août) : Haute saison. Il fait chaud, humide et il y a beaucoup de monde. Toutes les installations sont ouvertes, et le parc est luxuriant et vert. Prévoyez d'être aux départs des sentiers ou aux endroits populaires avant 8h du matin pour trouver un parking. Les orages de l'après-midi sont un rituel quotidien.

Automne (septembre à novembre) : C'est la deuxième haute saison du parc, grâce au spectaculaire feuillage d'automne. Le spectacle commence dans les plus hautes altitudes fin septembre et descend progressivement. Les journées sont agréables et les nuits sont fraîches. Réservez les campings des mois à l'avance pour octobre.

Hiver (décembre à février) : La saison la plus calme. Une grande partie du parc est recouverte de neige, et les routes principales comme Newfound Gap Road peuvent fermer temporairement en raison du verglas. Les campings de basse altitude comme Cades Cove restent ouverts. C'est une période paisible et d'une beauté saisissante si vous êtes préparé au froid.

La réservation d'un emplacement de camping dans les Smokies nécessite une planification, surtout pour un camping-car. Toutes les réservations sont gérées via Recreation.gov et peuvent être effectuées jusqu'à six mois à l'avance. Pour un voyage en octobre, vous devriez réserver en avril.

• Cades Cove, Elkmont et Smokemont : Ce sont les trois principaux pour les camping-cars. Un emplacement standard, non électrique, coûte environ 27 à 30 $ par nuit. Il s'agit uniquement de camping « sec ». Votre camping-car doit être autonome avec sa propre eau et son électricité.
• Fenêtre de réservation : Les emplacements pour les saisons populaires (été, octobre) se remplissent le jour même de leur disponibilité. Ayez vos dates et votre camping préféré prêts à être réservés exactement six mois à l'avance.
• Branchements : Un détail de planification essentiel : il n'y a absolument aucun branchement électrique, d'eau ou d'égout pour les camping-cars à l'intérieur du parc national des Great Smoky Mountains. Pour des branchements complets, vous devrez séjourner dans un parc de camping-cars privé dans les villes-portes. Gatlinburg, Pigeon Forge et Cherokee regorgent d'options, des emplacements de base aux complexes hôteliers complets.
• Stations de vidange : Le parc propose des stations de vidange pour camping-cars avec eau potable à Cades Cove, Elkmont, Smokemont et Deep Creek. Elles sont généralement ouvertes en saison (du printemps à l'automne) et ont un petit supplément (5 $) sauf si vous campez à cet endroit précis. Vérifiez toujours le statut actuel sur le site officiel du NPS avant votre arrivée.