La première étape de votre itinéraire dans le sud de l'Irlande est une ville de petite taille mais d'une immense personnalité. Dublin porte son histoire sur sa manche tout en conservant une énergie jeune.

Les chefs-d'œuvre du XVIIIe siècle de Merrion Square, les châteaux médiévaux et les cathédrales normandes trouvent un complément parfait dans le charme espiègle de la ville, où le Millennium Spire est aussi surnommé « the stiffy by the Liffey » — ce qui en dit long.

Plongez dans le passé de l'Irlande au National Museum, tandis que les amateurs de littérature devraient visiter les domiciles de Yeats, Wilde et Beckett. Admirez les artistes de Grafton Street — et prenez la photo obligatoire avec Molly Malone.

Faites une visite de l'emblématique Old Jameson Distillery à Smithfield. Goûtez les produits locaux aux marchés du week-end de Temple Bar — et restez pour faire la fête le soir. Ou assistez à un spectacle au prestigieux Abbey Theatre, puis battez la mesure sur de la musique folk traditionnelle dans un pub chaleureux au bord de l'eau.

Les habitants surnomment Cork « la véritable capitale de l'Irlande ». Rendez-vous à la prochaine étape de votre itinéraire dans le sud de l'Irlande pour vérifier s'ils ont raison.

C'est une ville authentique et accueillante, sans prétention malgré les élégantes terrasses géorgiennes de son centre-ville.

Pleine d'entrain, Cork se remet rapidement en beauté — d'où tous ces cafés artisanaux qui séduiront le hipster caché en vous. Mais il y a aussi beaucoup de tradition. C'est‑à‑dire des pubs. Beaucoup.

Promenez-vous dans le centre-ville, situé sur une île de la rivière Lee. Visitez l'English Market avec ses voûtes et sa profusion de produits locaux. Savourez une pinte de Murphy's ou de Beamish, la stout locale.

Faites plaisir à votre côté collectionneur au The Village Hall, une caverne d'Ali Baba de vêtements vintage, de disques et de bibelots. Le soir, il y a le Cork Opera House. Mais si les airs d'opéra vous laissent de marbre, ne paniquez pas — il programme aussi du stand-up.

Ensuite, dans cet itinéraire dans le sud de l'Irlande, empruntez une portion de l'épique et emblématique Wild Atlantic Way en direction de Dingle. La péninsule de Dingle est le point le plus à l'ouest du continent irlandais.

Ce paysage ancien abrite des forts préhistoriques et des huttes en pierre en forme de ruche, des chapelles chrétiennes anciennes, des puits sacrés et mystérieux, et des plages véritablement spectaculaires. D'immenses rivages de sable, battus par les vagues de l'Atlantique, alternent avec des criques pittoresques. Et dominant le tout, le majestueux Mount Brandon.

Cette partie de votre itinéraire dans le sud de l'Irlande est entièrement consacrée à la nature. Le Slea Head Drive traverse certains des paysages les plus envoûtants d'Irlande en serpentant le long de la côte rocheuse. Ou bien il y a le Connor Pass, le col le plus élevé d'Irlande — si vous maîtrisez ses courbes et ses lacets, vous serez récompensé par des panoramas magnifiques.

Les surfeurs et windsurfeurs devraient se rendre à Castlegregory et Inch, tandis que les nageurs apprécieront les eaux plus calmes de Ventry et du port de Smerwick. Et surveillez Fungie, un grand dauphin qui habite le port de Dingle depuis 1985.

La destination finale de votre itinéraire dans le sud de l'Irlande est le plus grand lac de la rivière Shannon.

Lough Derg abrite une route panoramique du même nom. C'est un parcours spectaculaire d'environ 125 km longeant les rives du lac, traversant des villages pittoresques comme Mountshannon, où vous pourriez apercevoir des pygargues à queue blanche, jusqu'à des lieux tels que la forêt de Portumna et son château.

Ne manquez pas les villages de Tipperary situés sur les rives orientales du lac, ni le tronçon le plus spectaculaire autour de Portroe et Garrykennedy. Cela vous tente ?

Commencez par le lac lui-même, où vous pouvez faire du canoë, du ski nautique, du kayak, du paddle, et même de la plongée. Aventurez-vous à travers les eaux jusqu'à Inis Cealtra — nom irlandais signifiant « Holy Island » — un lieu de pèlerinage aux ruines fantomatiques.

Randonnez le long de l'East Clare Way, ou gravissez — ou tentez de gravir — Tountinna, le point culminant des monts Arra. Ensuite, dirigez-vous vers le Rocher de Cashel, l'un des sites historiques les plus impressionnants d'Irlande, où des ruines anciennes se dressent sur un promontoire rocheux — un véritable voyage dans le temps.