Great Smoky Mountains é o parque nacional mais visitado dos EUA, abrangendo a linha Tennessee-Carolina do Norte com cumes enevoados, a vida selvagem de Cades Cove e a subida da Newfound Gap Road. Não há ligações no parque; os parques de campismo Elkmont, Cades Cove e Smokemont aceitam autocaravanas até cerca de 10,6 metros. As bases da Indie Campers em Nashville e Atlanta ficam a cerca de 3,5 horas de carro cada.

A tua viagem aos Smokies começa horas antes de veres o primeiro cume enevoado. Escolher o veículo e o parceiro de aluguer certos é o primeiro passo. As nossas bases em Nashville e Atlanta estão ambas posicionadas para uma fácil viagem de 3,5 horas até às entradas principais do parque, permitindo-te voar, levantar o teu veículo e montar acampamento ao fim da tarde.

Mantemos a nossa frota dimensionada para parques como este. As estradas aqui foram construídas muito antes de as autocaravanas de 12 metros serem comuns. Para caber nos históricos e ligeiramente apertados circuitos de parques de campismo como Elkmont e Cades Cove, precisas de um veículo ágil. A maioria das nossas autocaravanas encaixa confortavelmente nos locais de 7,6 a 10,6 metros comuns em todo o parque. Elas lidam com as inclinações íngremes da Newfound Gap Road sem problemas. Para os Smokies, recomendamos os nossos modelos Standard ou Family para o melhor equilíbrio entre manobrabilidade e conforto.

A maioria das pessoas conduz pela Newfound Gap Road e dá o dia por terminado. Isso é um erro. As melhores experiências do parque estão nas estradas panorâmicas que se ramificam da artéria principal. Eis como as navegar numa autocaravana.

Newfound Gap Road (U.S. 441)

Paragens chave: Newfound Gap, Oconaluftee Visitor Center, desvio para Clingmans Dome Road Tempo de condução aprox.: 60-90 minutos sem paragens para o percurso de 50 km Melhor altura para ir: Manhãs de dias de semana para evitar o pior trânsito. Notas para autocaravanas: Esta é a artéria principal, totalmente pavimentada e amiga das autocaravanas. É uma subida íngreme com muitos locais para parar para fotos. A estrada para Clingmans Dome também é pavimentada, mas fecha no inverno e tem uma recomendação de comprimento de veículo de 7,6 metros, embora veículos maiores muitas vezes consigam passar.

Cades Cove Loop Road

Paragens chave: John Oliver Cabin, Cades Cove Visitor Center, início do trilho Abrams Falls Tempo de condução aprox.: 2-4 horas para o circuito de sentido único de 17,7 km devido ao trânsito. Melhor altura para ir: Manhãs de quarta-feira (sem veículos até às 10h de maio a setembro) ou a primeira hora após o nascer do sol em qualquer outro dia. Notas para autocaravanas: É estreita, pavimentada e vais mover-te a passo de caracol. Não há locais para parar para deixar as pessoas passarem. Compromete-te com o ritmo. As autocaravanas são boas, mas a paciência é o único essencial que não podes exagerar para Cades Cove.

Roaring Fork Motor Nature Trail

Paragens chave: Início do trilho Rainbow Falls, Place of a Thousand Drips Tempo de condução aprox.: 1 hora para o circuito de sentido único de 8,8 km. Notas para autocaravanas: Autocaravanas e reboques são proibidos. Esta estrada é extremamente estreita com curvas apertadas. Estaciona o teu veículo em Gatlinburg e leva um carro de passageiros para esta.

O campismo legal para autocaravanas nos Smokies está restrito a parques de campismo designados. O campismo disperso ou o estacionamento noturno em paragens não é permitido. O parque tem dez parques de campismo front-country, mas apenas alguns são adequados para a maioria das autocaravanas. Crucialmente, estes são locais de campismo seco: nenhum tem ligações de água ou eletricidade.

• Parque de Campismo Cades Cove: Localizado perto da entrada do famoso circuito, este é um local privilegiado para fotógrafos de vida selvagem. Pode acomodar autocaravanas até 12 metros. Aberto todo o ano.
• Parque de Campismo Elkmont: O maior parque de campismo do parque, situado nas margens do Little River. Fica a apenas 12,8 km de Gatlinburg. Pode acomodar autocaravanas até 10,6 metros. Aberto do início de março ao final de novembro.
• Parque de Campismo Smokemont: No lado da Carolina do Norte, perto do Oconaluftee Visitor Center. Uma boa base para explorar a metade sul do parque. Acomoda autocaravanas até 12 metros. Aberto todo o ano.
• Parque de Campismo Cataloochee: Um vale remoto conhecido pela sua manada de veados. A estrada de acesso é estreita e sinuosa. Não recomendado para autocaravanas com mais de 9,4 metros. Aberto sazonalmente.

Primavera (março a maio): Esta é a estação das flores silvestres. Mais de 1.500 tipos de plantas com flores desabrocham aqui, mais do que em qualquer outro parque nacional da América do Norte. As temperaturas variam de frescas a quentes, mas prepara-te para a chuva. Muitos parques de campismo e estradas secundárias abrem para a estação em abril.

Verão (junho a agosto): Época alta. É quente, húmido e lotado. Todas as instalações estão abertas, e o parque é exuberante e verde. Planeia estar nos inícios dos trilhos ou em locais populares até às 8h para conseguir estacionamento. As trovoadas da tarde são um ritual diário.

Outono (setembro a novembro): Esta é a segunda época alta do parque, graças à espetacular folhagem de outono. O espetáculo começa nas altitudes mais elevadas no final de setembro e desce. Os dias são agradáveis e as noites são frescas. Reserva parques de campismo com meses de antecedência para outubro.

Inverno (dezembro a fevereiro): A estação mais tranquila. Grande parte do parque está coberta de neve, e estradas principais como a Newfound Gap Road podem fechar temporariamente devido ao gelo. Os parques de campismo de baixa altitude, como Cades Cove, permanecem abertos. É uma época pacífica e de beleza austera se estiveres preparado para o frio.

Reservar um parque de campismo nos Smokies requer planeamento, especialmente para uma autocaravana. Todas as reservas são feitas através de Recreation.gov e podem ser feitas com até seis meses de antecedência. Para uma viagem em outubro, deves reservar em abril.

• Cades Cove, Elkmont e Smokemont: Estes são os três grandes para autocaravanas. Um local padrão, não elétrico, custa cerca de 27-30 dólares por noite. São apenas para campismo seco. A tua autocaravana precisa de ser autossuficiente com a sua própria água e energia.
• Janela de Reserva: Os locais para épocas populares (verão, outubro) esgotam no dia em que ficam disponíveis. Tem as tuas datas e parque de campismo preferido prontos para reservar exatamente seis meses antes.
• Ligações: Um detalhe de planeamento crítico: não há ligações elétricas, de água ou esgoto para autocaravanas dentro do Parque Nacional Great Smoky Mountains. Para ligações completas, terás de ficar num parque de autocaravanas privado nas cidades de entrada. Gatlinburg, Pigeon Forge e Cherokee estão cheias de opções, desde locais básicos a resorts completos.
• Estações de despejo: O parque oferece estações de despejo para autocaravanas com água potável em Cades Cove, Elkmont, Smokemont e Deep Creek. Geralmente estão abertas sazonalmente (primavera a outono) e têm uma pequena taxa (5 dólares), a menos que estejas a acampar nesse local específico. Verifica sempre o estado atual no site oficial do NPS antes de chegares.