Great Smoky Mountains is het meest bezochte nationale park van de VS, gelegen op de grens van Tennessee en North Carolina met mistige bergkammen, wilde dieren in Cades Cove en de klim op Newfound Gap Road. Er zijn geen aansluitingen in het park; de campings Elkmont, Cades Cove en Smokemont accepteren campers tot ongeveer 10,5 meter. De locaties van Indie Campers in Nashville en Atlanta liggen elk op ongeveer 3,5 uur rijden.

Je reis naar de Smokies begint uren voordat je de eerste mistige bergkam ziet. Het kiezen van het juiste voertuig en de juiste verhuurpartner is de eerste stap. Onze locaties in Nashville en Atlanta zijn beide gunstig gelegen voor een gemakkelijke rit van 3,5 uur naar de hoofdingangen van het park, zodat je kunt invliegen, je camper kunt ophalen en 's avonds je kamp kunt opzetten.

We houden onze vloot op maat voor parken zoals deze. De wegen hier werden gebouwd lang voordat campers van 12 meter gebruikelijk waren. Om te passen in de historische, enigszins krappe lussen van campings zoals Elkmont en Cades Cove, heb je een wendbaar voertuig nodig. De meeste van onze campers passen comfortabel op de plaatsen van 7,5 tot 10,5 meter die veel voorkomen in het park. Ze kunnen de steile hellingen van Newfound Gap Road zonder problemen aan. Voor de Smokies raden we onze Standard- of Family-modellen aan voor de beste balans tussen wendbaarheid en comfort.

De meeste mensen rijden Newfound Gap Road en noemen het een dag. Dat is een vergissing. De beste ervaringen van het park zijn op de schilderachtige routes die aftakken van de hoofdweg. Hier lees je hoe je ze met een camper kunt navigeren.

Newfound Gap Road (U.S. 441)

Belangrijkste stops: Newfound Gap, Oconaluftee Visitor Center, afslag Clingmans Dome Road Geschatte rijtijd: 60-90 minuten zonder stops voor de 50 km lange route Beste reistijd: Doordeweekse ochtenden om de ergste drukte te vermijden. Camper opmerkingen: Dit is de hoofdweg, volledig geasfalteerd en campervriendelijk. Het is een steile klim met veel uitwijkplaatsen voor foto's. De weg naar Clingmans Dome is ook geasfalteerd, maar sluit in de winter en heeft een aanbevolen voertuiglengte van 7,5 meter, hoewel grotere campers het vaak redden.

Cades Cove Loop Road

Belangrijkste stops: John Oliver Cabin, Cades Cove Visitor Center, Abrams Falls trailhead Geschatte rijtijd: 2-4 uur voor de 18 km lange eenrichtingslus vanwege verkeer. Beste reistijd: Woensdagochtenden (voertuigvrij tot 10.00 uur mei-sept) of het eerste uur na zonsopgang op elke andere dag. Camper opmerkingen: Het is smal, geasfalteerd en je zult langzaam rijden. Er zijn geen uitwijkplaatsen om mensen te laten passeren. Pas je aan het tempo aan. Campers zijn prima, maar geduld is het enige essentiële dat je niet te veel kunt inpakken voor Cades Cove.

Roaring Fork Motor Nature Trail

Belangrijkste stops: Rainbow Falls Trailhead, Place of a Thousand Drips Geschatte rijtijd: 1 uur voor de 9 km lange eenrichtingslus. Camper opmerkingen: Campers en caravans zijn verboden. Deze weg is extreem smal met scherpe bochten. Parkeer je camper in Gatlinburg en neem hiervoor een personenauto.

Legale camperplaatsen in de Smokies zijn beperkt tot aangewezen campings. Wildkamperen of overnachten op uitwijkplaatsen is niet toegestaan. Het park heeft tien front-country campings, maar slechts enkele zijn geschikt voor de meeste campers. Cruciaal is dat dit droge kampeerplaatsen zijn: geen enkele heeft water- of elektrische aansluitingen.

• Cades Cove Campground: Gelegen nabij de ingang van de beroemde lus, is dit een toplocatie voor natuurfotografen. Het biedt plaats aan campers tot 12 meter. Het hele jaar geopend.
• Elkmont Campground: De grootste camping in het park, gelegen aan de oevers van de Little River. Het ligt op slechts 13 km van Gatlinburg. Kan campers tot 10,5 meter herbergen. Geopend van begin maart tot eind november.
• Smokemont Campground: Aan de kant van North Carolina, nabij het Oconaluftee Visitor Center. Een goede uitvalsbasis voor het verkennen van de zuidelijke helft van het park. Het biedt plaats aan campers tot 12 meter. Het hele jaar geopend.
• Cataloochee Campground: Een afgelegen vallei die bekend staat om zijn elandenkudde. De toegangsweg is smal en bochtig. Niet aanbevolen voor campers langer dan 9,5 meter. Seizoensgebonden geopend.

Lente (maart tot mei): Dit is het seizoen van de wilde bloemen. Meer dan 1.500 soorten bloeiende planten bloeien hier, meer dan in enig ander Noord-Amerikaans nationaal park. De temperaturen variëren van koel tot warm, maar wees voorbereid op regen. Veel campings en secundaire wegen openen in april voor het seizoen.

Zomer (juni tot augustus): Hoogseizoen. Het is warm, vochtig en druk. Alle faciliteiten zijn open en het park is weelderig en groen. Plan om uiterlijk om 8.00 uur bij trailheads of populaire plekken te zijn om een parkeerplaats te bemachtigen. Middagbuien zijn een dagelijks ritueel.

Herfst (september tot november): Dit is het tweede hoogseizoen van het park, dankzij het spectaculaire herfstblad. De show begint in de hoogste gebieden eind september en werkt zich naar beneden. De dagen zijn aangenaam en de nachten zijn fris. Boek campings maanden van tevoren voor oktober.

Winter (december tot februari): Het rustigste seizoen. Een groot deel van het park is bedekt met sneeuw en belangrijke wegen zoals Newfound Gap Road kunnen tijdelijk sluiten vanwege ijs. Campings op lagere hoogten zoals Cades Cove blijven open. Het is een vredige, prachtig desolate tijd als je voorbereid bent op de kou.

Het boeken van een camping in de Smokies vereist planning, vooral voor een camper. Alle reserveringen worden afgehandeld via Recreation.gov en kunnen tot zes maanden van tevoren worden gemaakt. Voor een reis in oktober moet je in april boeken.

• Cades Cove, Elkmont en Smokemont: Dit zijn de drie belangrijkste voor campers. Een standaard, niet-elektrische plaats kost ongeveer $27-$30 per nacht. Ze zijn alleen geschikt voor droog kamperen. Je camper moet zelfvoorzienend zijn met eigen water en stroom.
• Boekingsperiode: Plaatsen voor populaire seizoenen (zomer, oktober) zijn vol op de dag dat ze beschikbaar komen. Zorg dat je data en voorkeurscamping klaar zijn om precies zes maanden van tevoren te boeken.
• Aansluitingen: Een cruciaal planningsdetail: er zijn geen elektrische, water- of rioolaansluitingen voor campers in Great Smoky Mountains National Park. Voor volledige aansluitingen moet je verblijven op een privé-camperpark in de toegangssteden. Gatlinburg, Pigeon Forge en Cherokee zitten vol met opties, van basisplaatsen tot complete resorts.
• Afvalwaterstations: Het park biedt afvalwaterstations voor campers met drinkwater bij Cades Cove, Elkmont, Smokemont en Deep Creek. Ze zijn meestal seizoensgebonden geopend (lente tot herfst) en hebben een kleine vergoeding ($5), tenzij je op die specifieke locatie kampeert. Controleer altijd de huidige status op de officiële NPS-website voordat je aankomt.