Bordeaux, de zesde grootste stad van Frankrijk, staat vooral bekend om zijn wijn. Omggeven door levendige groene wijngaarden genieten Bordeaux en zijn inwoners van het goede leven — en ja, veel wijn.

Maar de bedwelmende aantrekkingskracht van de stad komt ook door de architectuur. De helft van de stad staat op de UNESCO-lijst, waardoor het de grootste stedelijke werelderfgoedlocatie ter wereld is. Naast geschiedenis heerst er ook een progressieve, jeugdige sfeer, deels dankzij de 87.000 studenten.

Als je bij deze eerste stop van je Franse roadtrip aankomt, begin dan bij de Place de la Bourse. Dit neoklassieke meesterwerk kijkt uit over de Miroir d’Eau, een ondiepe fontein die de wereld erboven in betoverende helderheid weerspiegelt — de perfecte plek om af te koelen. Loop verder langs de rivierpromenade, waar je tal van kunstmusea en galerieën vindt.

Na het genieten van kunst kun je een rondvaart maken of gewoon rondwandelen in de ietwat vervallen maar charmante wijk Chartrons. Voor het diner kies je tussen chique restaurants, kleinschalige eetgelegenheden en zelfs foodtrucks — zorg er gewoon voor dat je je gerecht combineert met een royaal glas Bordeaux.

In de zomer pakken veel inwoners van Bordeaux hun auto's en trekken ze naar de gouden stranden van het paradijs aan zee: het Bassin d’Arcachon. Volg hun voorbeeld en ga naar de volgende stop van je roadtrip rond Bordeaux.

Van het charmante Arcachon zelf, met zijn eigenzinnige villa's en tuinen, tot het chique en verfijnde Cap Ferret — hier is genoeg voor een gedenkwaardige tussenstop tijdens je Franse avontuur.

Allereerst: oesters. Oesterbanken strekken zich langs de hele kust uit, net als restaurants aan het water die niets anders serveren dan wijn en het natuurlijke afrodisiacum. Wandel door de straten van Arcachon, met zijn bonte mengeling van bouwstijlen.

Neem een pinasse — een traditionele lange houten boot — naar Cap Ferret. Of bezoek de piramidevormige Dune du Pilat, de hoogste zandduin van Europa — klim naar de top voor adembenemende uitzichten.

Fiets naar de pittoreske dorpjes L'Herbe of Le Canon. Of huur een kano om de waterflora en -fauna van de regio te verkennen.

Ooit het glinsterende toevluchtsoord van de Europese adel, trekt Biarritz vandaag de dag nog steeds heel wat beroemdheden aan, maar de sfeer is minder aristocratische glamour en meer ontspannen strandvibes. Mensen komen al eeuwen naar Biarritz op vakantie, en deze surfbestemming aan de westkust blijft velen verleiden met haar zes adembenemende stranden.

En het is niet alleen zand en surf. Je vindt er ook overblijfselen uit de Belle Époque, art-deco villa's en zelfs een casino uit de jaren 1930.

Als je bij de volgende bestemming van deze roadtrip aankomt, loop dan in de voetsporen van keizerin Eugénie en Napoléon III — die de hogere kringen verknocht maakten aan de stad — met een bezoek aan Eugénie's extravagante villa, nu het Hôtel du Palais. Sluit daarna misschien af met een digestief op het terras van de Casino Municipale, hoewel je een galajurk of smoking nodig hebt om naar binnen te gaan.

Wat de stranden betreft, kies je voor de uitgestrekte zandvlakte van La Grande Plage of de ruige La Côte des Basques. En voor adembenemende uitzichten ga je naar de Rocher de la Vierge.

Ten noordwesten van Bordeaux vind je de megasterren van de Franse wijnwereld. Langs de monding van de Gironde liggen enkele van de meest bejubelde wijngaarden van de regio, waaronder Haut-Médoc, Margaux en St-Julien — namen die iedereen kent die ook maar iets van druiven weet.

Maar zelfs als dat niet zo is, is dit de perfecte laatste stop voordat je terugkeert van je roadtrip door Bordeaux. Ongerepte stranden en kustplaatsjes. Paardrijden en paddenstoelen zoeken door weelderige bossen. En die vervallen oude dorpen die dit stukje Frankrijk zijn unieke charme geven.

Kies welk van de buitengewone châteaux in de regio je aanspreekt en bel van tevoren even om een bezoek te plannen. Château Ducru-Beaucaillou of Château Margaux zijn goede opties.

Plan het goed en je kunt misschien een deel van de Marathon du Médoc meepikken, een race waar kaas, oesters, foie gras en ja... je raadt het al... wijn worden geserveerd! Natuurlijk heb je iets te eten nodig bij al dat wijndrinken, dus probeer op een gegeven moment het Pauillac-lam — het is heerlijk!