Als eerste op deze roadtrip door West-Portugal heeft Lissabon de afgelopen jaren ieders aandacht getrokken. De reputatie als centrum van alles wat hip en creatief is, is inmiddels algemeen bekend. Daarom is het de perfecte start van een vakantie.

Bereid je voor op ongelooflijke landschappen, heerlijk eten, uitstekende prijzen — en veel heuvelop lopen. De stad ligt op zeven heuvels, wat zorgt voor een flinke workout voor je dijen maar ook voor spectaculaire uitzichten.

Begin met een wandeling door het Moorse Alfama, een van de meest karaktervolle wijken van de stad. Neem daarna Tram 28E omhoog naar het Castelo de São Jorge om over de wallen te slenteren. Ga in Belém naar het prachtige Mosteiro dos Jerónimos. Of ga naar de plek van Lissabons Epox 98 en verken het aquarium.

Geniet van voortreffelijke zeevruchten, van octopus tot slakken, en van die beroemde custardtaartjes. Neem een glaasje ginjinha, de kerslikeur, als afsluiter. Ga daarna het nachtleven van Lissabon verkennen in de Bairro Alto.

Surfers kennen Peniche al: de stranden behoren tot de beste golfsurfplekken van het land. Maar voor wie een roadtrip door West-Portugal maakt, is Peniche de perfecte volgende stop na een paar dagen met late avonden en verwennerij in de Portugese hoofdstad. Het heeft een authentieke, licht ruige sfeer, en je komt er nog vissers tegen die bij de haven hun netten repareren.

In augustus wordt in de stad het Nossa Senhora da Boa Viagem-festival gehouden. Ga vervolgens naar je volgende bestemming om te genieten van de frisse zeebries en nóg versere sardines.

Om te ontdekken wat deze golven zo geweldig maakt, ga je naar Praia dos Supertubos, dat in oktober het decor is van de Rip Curl Pro-wedstrijd. Een andere must is Ilha da Berlenga, een granieten eiland en natuurreservaat ongeveer 11 km uit de kust.

Bekijk de lokale ambachtelijke specialiteit, Renda de Bilros, oftewel kloskant. En voor de zonsondergang ga je naar Cabo Carvoeiro, helemaal aan de punt van het schiereiland.

Tussen Peniche en Coimbra (de volgende stop op deze roadtrip door West-Portugal) ligt een route van drie steden die bekendstaan om hun ongelooflijke, door UNESCO beschermde kloosters. 'Bekend' is hier relatief, want de steden Alcobaça, Batalha en Tomar liggen ver buiten de gebruikelijke toeristenroutes.

Gelegen in de regio Leiria in centraal Portugal, liggen de kloosters van Alcobaça, Batalha en Tomar (Tomar in de regio Santarém) allemaal binnen een strook van 65 km van elkaar. Ze zijn stuk voor stuk heel oud en mooi, maar hebben elk een heel verschillend verhaal — zowel cultureel als architectonisch. Een roadtrip langs deze plekken is eenvoudig te doen en zeer de moeite waard.

Eerst Alcobaça, een oude stad die zich uitstrekt tussen de rivieren Alcoa en Baça. Het klooster, de Koninklijke Abdij van Santa Maria, werd in 1153 gesticht door cisterciënzer monniken die het land geschonken kregen door Dom Afonso Henriques, de allereerste koning van Portugal. Dat is pas legendair.

Ten tweede, Batalha betekent letterlijk 'slag'. Het Klooster van de Slag herdenkt de overwinning van de Portugezen op de Castilianen in 1385. Een meesterwerk van gotische architectuur, het was twee eeuwen lang het belangrijkste religieuze gebouw van het land.

Tot slot heet het klooster van Tomar het Convent van Christus. Het is waarschijnlijk het meest interessant van de drie, omdat het oorspronkelijk een tempeliersbolwerk uit de 12e eeuw is. Weet je niet zeker waarom dat het zo interessant maakt? Wel, de Tempeliers zijn misschien wel de meest controversiële orde van het Europese christendom en zij bleven actief in Portugal lang nadat ze door de paus waren verboden.

Vervolgens terug naar stedelijke genoegens zodra je aankomt bij je volgende roadtripbestemming in West-Portugal.

Het prachtige Coimbra staat bekend als de stad op een heuvel waar Portugal's oudste en meest vooraanstaande universiteit is gevestigd. Maar naast dat het bruist dankzij een heel slimme studentenpopulatie, heeft de stad ook talloze prachtige gebouwen om te bewonderen en is het in feite een geschiedenisles in de vorm van een stad. Een geschiedenisles met een leuk kantje bovendien, dankzij de vele betaalbare bars.

Bezoek de barokke universiteitsbibliotheek met zijn uitgebreide fresco's. Bekijk ook de Sint-Michaëlkapel met een orgel van 3.000 pijpen. Verder is er de Sé Velha, de 12e-eeuwse kathedraal van de stad. Let onderweg op studenten gekleed in traditionele zwarte mantels, met aktetassen versierd met kleurige linten.

Mis ook zeker niet een van de uurelijkse optredens in het Fadocentrum op de Escada do Quebra-Costas — een straat waarvan de naam ruwweg 'Rugbreker' betekent. Want ja, Coimbra is, net als Lissabon, behoorlijk heuvelachtig.

Als laatste op je Portugese kustavontuur staat Porto. Net als Lissabon maakt Porto steeds meer naam als een hippe en levendige stad.

Als bruisend centrum voor kunst, mode en nachtleven, met een rauwe grandeur en een artistieke inslag, is het ook de thuisbasis van een beroemde versterkte wijn, wat een extra pluspunt is. Er is dan ook geen betere plek om je laatste nachten in Portugal door te brengen dan Porto, je laatste bestemming van de roadtrip door West-Portugal.

Kunstliefhebbers moeten het beroemde kunstcentrum Serralves bezoeken, dat een omvangrijke verzameling werken van Joan Miró huisvest. Er is ook overal toffe streetart te zien, en de verbluffende azulejos, of blauwe keramische tegels, op plekken zoals station São Bento. Voor uitzichten ga je naar Jardim do Morro.

Wat eten betreft zijn er Michelin-sterrenrestaurants of even goede lokale petiscarias. Bovendien, aan de overkant van het water in Vila Nova de Gaia, roepen vaten met rijpende port je naam.