De eerste stop van je culinaire roadtrip door Zuidwest-Spanje is een stad die precies weet wat er gastronomisch speelt. Málaga, ooit wat minder in de belangstelling, herontdekt zichzelf als een echte foodie-bestemming, met gastropubs en hippe cafés die overal opduiken.

Met zijn citadellen op heuvels en hedendaagse kunst is de geboorteplaats van Picasso een levendige en dynamische stad waar je kunt genieten van heerlijke zeevruchten en, wanneer de nacht valt, een barscene die gewoon niet naar bed wil.

Laad jezelf op met boquerones fritos — oftewel gefrituurde ansjovis. Deze zijn zo populair in Andalusië dat het woord nu ook naar de lokale bevolking verwijst. Breng een bezoek aan de kathedraal voordat je luncht op de Atarazanasmarkt.

Ga naar een ultramarino om in te slaan op Iberische jamón en kaas om later bij de camperplek van te genieten. Geniet van de zonsondergang op een van de vele dakterrassen.

Voor het diner moet je zeker ajoblanco — een knoflooksoep — proberen, gevolgd door een koffie met wat tarta Malagueña. Voor een diner aan het strand, probeer espetos, visspiezen die boven een sissend vuur worden geroosterd.

Goed uitgerust en goed gevoed, ga naar de volgende bestemming van je roadtrip door Zuidwest-Spanje: de opvallende, pittige koningin van de Costa del Sol, Marbella.

De stad draait niet alleen om chique clubs, supercars en privéjachten. Al dat geld brengt ook een aantal behoorlijk spectaculaire restaurants met zich mee. Een overvloed aan lokale producten wordt door de besten in het vak omgetoverd tot watertandverwekkende gerechten, en in Marbella eet je eigenlijk onvermijdelijk goed.

Als eerste moet je gambas al pil pil proberen: garnalen gebakken met knoflook en chili, geserveerd met genoeg brood om een dorp te voeden. Of, als je later nog iets strakker wilt passen, kies dan voor de ensalada Malagueña.

Verken daarna het chique en oh-zo-fabuleuze Puerto Banús, of ga de omliggende wijngaarden in voor wat enotoerisme — oftewel wijnproeven.

Na zonsondergang doe je aan tapeo — van bar naar bar hoppen voor drankjes en tapas. Zo brengen de locals een ontspannen avond door — en zij weten het waarschijnlijk het beste.

Een van Andalusië’s meest bekende pueblos blancos balanceert boven een 150 meter diepe kloof. Ronda is de emblematische stad van witte stenen en een werkelijk prachtige stop op jouw roadtrip door Zuidwest-Spanje.

Er is hier genoeg om je culturele honger te stillen, zoals de stierenvechtersarena Plaza de Toros. Nog meer om je gastronomische wensen te vervullen, van traditionele tapas tot Argentijnse steaks. Bovendien levert de ruige Serranía de Ronda heerlijke rode wijnen die erom vragen geproefd te worden.

Loop de kloof in en weer terug om trek te krijgen. Beloon jezelf bij de Ronda Sweet Bakery, die ook bakworkshops organiseert. Geniet van het duizelingwekkende uitzicht vanaf El Balcon del Coño of leer over Ronda’s roerige geschiedenis van rebellen en bandieten in het Museum of Bandits.

Als de bloedige verhalen je niet afschrikken, neem dan middagthee in het Victorian Hotel, wiens tuinen de Duitse dichter Rilke inspireerden. En voordat je vertrekt, probeer zeker wat serranitos en sla wat yemas de Ronda in.

Omringd door bergen, dennenbossen, uitgestrekte luchten en eindeloze stranden voelt Cádiz verder weg, exotischer en ongetemder dan de andere Andalusische steden.

Met zijn Arabische forten, paleizen en vervallen zeemuren waar Atlantische golven op beuken, is het onmiskenbaar romantisch. Overigens is het ook een paradijs voor fijnproevers.

Cádiz is de oudste continu bewoonde nederzetting van Europa en we vermoeden dat het die chicharrones de Cádiz waren die daarvoor zorgden. Wandel door de oude stad en ontdek verborgen hoekjes vol geschiedenis. Sta versteld van de gouden koepel van de kathedraal.

Tank bij met tortillitas de camarones. Of, voor iets stevigers om je roadtrip door Zuidwest-Spanje van energie te voorzien, probeer pollo a la canilla — kip gemarineerd in sherry. Cádiz is tenslotte een belangrijk punt in de Sherrydriehoek.

Slenter langs de zee en ga, als de nacht valt, naar een neonverlichte, met servetten bezaaide freideria voor bergen heerlijke, zoute vis. En voordat je naar bed gaat, geniet van wat flamenco in een lokale peña.

Jerez: tapas, flamenco en sherry. Oh, en paarden. In Jerez worden enkele van de beste paarden ter wereld getraind en gefokt. Dus als je zin hebt in wat paardenspektakel, zit je hier goed.

Je zit ook goed voor uitzonderlijke gastronomie. In Jerez kun je enkele van de beste Andalusische gerechten proeven; het is ook de geboorteplaats van sherry. Lees dus over deze onderschatte borrel en vervolg je reis naar de volgende bestemming van deze Andalusië-route.

Je verblijf in Jerez zal zeker in het teken staan van drinken (drink niet en ga niet rijden!). En er is geen betere plek om te beginnen dan een traditionele tabanco — waarvan de bekendste Tabanco el Pasaje is.

Denk aan traditionele gerechten zoals stoofpot, gehaktballetjes, tortilla en venusschelpen. Wandel daarna door straten met palmen en sinaasappelbomen, zachtroze gebouwen en barokke kerken. Ontspan op het statige Plaza del Arenal.

Als je je roadtrip door Zuidwest-Spanje goed plant, kun je misschien de Feria de Caballo meepikken, een eeuwenoude viering waarbij de beroemde paarden van de stad centraal staan.

Sevilla — met zijn paleizen, kerken, flamencoclubs en 14.000 sinaasappelbomen — is onmiddellijk verleidelijk. Intens en vurig, het is een ideaal slot van je culinaire roadtrip door het zuidwesten van Spanje.

Sevilla doet niets half en de passie die in haar flamencozangen en -dansen stroomt, wordt met evenveel hartstocht teruggevonden in de keukens van haar befaamde restaurants. Ga dus door naar het laatste culinaire toevluchtsoord van je reisroute: een Moorse hoofdstad die volkomen — excuseer ons — onweerstaanbaar is.

Ga eerst naar de magnifieke kathedraal. De Metropol Parasol of het Alcázar zijn ook de moeite waard. Ontsnap aan de zon in het Palacio de las Dueñas of overweeg een kookworkshop op de Mercado de la Triana.

Voor de lunch is er carrillada de cerdo of een serranito de Lomo — het kenmerkende broodje van de stad. Beklim de Giralda voor spectaculaire uitzichten.

Als de avond valt, ga je van bar naar bar langs La Macarena's Calle Feria en zorg dat je de solomillo al whiskey. probeert. Hoe whiskey erbij betrokken raakte? We weten het niet, maar het is heerlijk.