De eerste stop van je roadtrip door Zuid-Ierland is een stad klein van formaat maar groots in persoonlijkheid. Dublin draagt zijn geschiedenis zichtbaar mee en behoudt tegelijkertijd een jeugdige energie.

De 18e-eeuwse meesterwerken op Merrion Square, middeleeuwse kastelen en Normandische kathedralen vormen een perfecte aanvulling op de ondeugende charme van de stad, waar de Millennium Spire ook wel "the stiffy by the Liffey" wordt genoemd — dat zegt eigenlijk alles.

Dompel jezelf onder in Ierlands verleden in het National Museum, en literatuurliefhebbers moeten zeker een kijkje nemen in de huizen van Yeats, Wilde en Beckett. Bekijk de straatartiesten op Grafton Street — en maak de verplichte foto met Molly Malone.

Neem een rondleiding door de iconische Old Jameson Distillery in Smithfield. Proef lokale lekkernijen op de weekendmarkten van Temple Bar — en blijf hangen voor een avondje feesten. Of ga naar een voorstelling in het prestigieuze Abbey Theatre en klap daarna mee op traditionele folkmuziek in een knusse pub aan het water.

De lokale bevolking noemt Cork “de echte hoofdstad van Ierland”. Ga naar de volgende stop van je roadtrip door Zuid-Ierland en kijk of ze gelijk hebben.

Het is een nuchtere en gastvrije stad zonder poespas, ondanks de verfijnde Georgische terrassen in het stadscentrum.

Vol energie knapt Cork snel op — vandaar al die ambachtelijke koffiebarretjes die de verborgen hipster in je roepen. Maar er is ook veel traditie. Met name pubs. Heel veel.

Wandel door het centrum, dat op een eiland in de rivier Lee ligt. Breng een bezoek aan de English Market met zijn gewelfde plafonds en het brede aanbod aan lokale producten. Geniet van een pint Murphy’s of Beamish, de lokale stout.

Geef je innerlijke verzamelaar de ruimte in The Village Hall, een schatkamer vol vintagekleding, platen en snuisterijen. En ’s avonds is er het Cork Opera House. Maar als aria’s je koud laten — geen paniek — er is ook stand-upcomedy.

Next on this South Ireland road trip, join part of the epic and iconic Wild Atlantic Way heading on to Dingle. The Dingle Peninsula is the Irish mainland’s most westerly point.

This ancient landscape is home to prehistoric forts and beehive huts, early Christian chapels, haunting holy wells, and some seriously spectacular beaches. Vast sandy shores pounded by Atlantic waves alternate with picturesque coves. And then, looming over it all, the majestic Mount Brandon.

This part of your South Ireland itinerary is all about nature. The Slea Head Drive takes in some of Ireland’s most bewitching scenery as it winds along the rocky coast. Or there’s Connor Pass, Ireland’s highest mountain pass — if you can handle its twists and turns, you’ll be rewarded with magnificent views.

Surfers and windsurfers should head to Castlegregory and Inch, while swimmers will enjoy the calmer waters of Ventry and Smerwick Harbour. And look out for Fungie, a bottlenose dolphin who has been living in Dingle harbour since 1985.

De laatste bestemming van je roadtrip door Zuid-Ierland is het grootste meer van de rivier de Shannon in Ierland.

Lough Derg heeft een schilderachtige route met dezelfde naam. Het is een spectaculaire rit van ongeveer 126 km die langs de oevers van het meer kronkelt, door pittoreske dorpjes zoals Mountshannon — waar je misschien zeearenden spot — naar plekken als Portumna Forest en het kasteel daar.

Mis de dorpjes van Tipperary aan de oostelijke oever van het meer niet, en het meest dramatische stuk rond Portroe en Garrykennedy. Klinkt leuk?

Begin bij het meer zelf, waar je kunt kanoën, waterskiën, kajakken, suppen en zelfs duiken. Steek het water over naar Inis Cealtra — Iers voor 'Heilig Eiland' — een bedevaartsoord met spookachtige ruïnes.

Wandel over de East Clare Way, of beklim — of probeer te beklimmen — Tountinna, het hoogste punt van de Arra Mountains. Ga daarna naar de Rock of Cashel, een van Ierlands meest indrukwekkende historische plekken, waar oude ruïnes op een rotsrichel liggen — een echte reis door de tijd.