Porto doet meer dan indruk maken. Het verleidt, betovert en verovert je hart voor altijd. In een unieke mix van geschiedenis, traditie en alternatieve flair ontmoet hedendaagse cool overal het prestige van het verleden.
Met zijn kleurrijke, heuvelachtige straatjes, vol wasgoed en graffiti, vraag je je af waarom je ooit genoegen nam met grauwe, monotone stadsgezichten. Toch, ondanks dat het dé droombestemming is voor een roadtrip door Noord-Portugal, voelt Porto nooit als een van de toeristische trekpleisters van Portugal. Het voelt als het echte werk.
Kunstenliefhebbers moeten rechtstreeks naar het minimalistische Museu Serralves. Boekenwurmen zijn beter af in de neo-gotische Livraria Lello, zo een boekwinkel waar Harry Potter zijn leesvoer vandaan zou kunnen halen.
Bezoek vervolgens ofwel de Miradouro da Vitória of klim naar de top van de Kathedraal voor een van de beste uitzichten. Ga naar een voorstelling in de Casa da Música. Wandel daarna langs petiscarias of ga naar een portkelder in Vila Nova de Gaia om de beroemdste export van de regio te proeven.
Op weg naar je volgende roadtripbestemming in Noord-Portugal, maak een korte omweg door Portugese legendes en folklore met een stop bij het imposante Castelo de Guimarães, hoog op een heuvel in Guimarães. Hier werd Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, geboren — en dat is echt bijzonder.
Maar dat geldt ook voor Braga, de derde grootste stad van Portugal en een belangrijk bedevaartsoord. Plan je bezoek tijdens Semana Santa, met fakkelverlichte processies van gehulde figuren, en je zult zien wat we bedoelen.
Begin met een bezoek aan de beroemde barokke kerk Bom Jesus do Monte. Het is werkelijk majestueus met zijn 577 treden die pelgrims beklimmen, sommigen op hun knieën. Ga daarna, eenmaal terug in Braga, naar Praça da República voor een drankje en wat mensenkijken.
Want Braga is niet alleen voor de vrome en keurige mensen. Er is volop vermaak te vinden in de smalle straatjes die 's nachts tot leven komen dankzij de jonge studenten van de stad.
De volgende bestemming van je roadtrip door Noord-Portugal wacht op je in de noordelijkste punt van Portugal. Een ware wildernis waar ruige toppen, bezaaid met oude rotsblokken, samenkomen met diepe valleien. Waar wilde pony's grazen en Iberische wolven door de bossen zwerven.
Waar granieten dorpjes liggen, onaangetast door het moderne leven. Het enige nationale park van Portugal geeft je de kans om frisse berglucht in te ademen, te wandelen door een spectaculair landschap en te zwemmen in fonkelende meren en watervallen.
Een van de meest indrukwekkende bergdorpjes is Santuário de Nossa Senhora da Peneda, waar een majestueuze kerk zich aftekent tegen de achtergrond van een nog majestueuzere berg — breng je camera mee.
Dan is er het dorp Soajo met zijn granieten espigueiros, die lijken op enorme, spookachtige stenen graven. Het zijn eigenlijk gewoon korenschuren, maar toch. En tenslotte, wanneer de zon ondergaat boven de bergen, trakteer jezelf op een koude karaf van de lokale vinho verde.
Keer terug naar de beschaving met de laatste bestemming van je route: Viana do Castelo. Maar deze stad in de Portugese regio Norte leeft en bruist van het verleden. Want waarom alleen naar het buitenland reizen als je ook terug in de tijd kunt reizen?
Met zijn middeleeuwse centrum, prachtige rivierboulevard en zandstranden vlakbij is Viana do Castelo een charmante plek om de laatste dag van je roadtrip door Noord-Portugal door te brengen. Zorg dat je een traditioneel geborduurd kostuum meeneemt — er is geen beter souvenir.
Ga naar de neo-Byzantijnse kerk Santa Luzia op de heuvel die uitkijkt over de stad en klim naar de top voor het beste uitzicht. In het Museu do Traje kom je meer te weten over de traditionele jurken die worden gedragen tijdens de beroemde Romaria de Nossa Senhora d'Agonía.
Struin over de vrijdagmarkt voor keramiek, kant en sierlijke juwelen. Ontspan in een café op Praça da República en vergeet niet de torta de Viana te proeven. Nog tijd over? Ga naar de uitgestrekte zandstranden van Praia do Cabedelo.
