Je roadtrip in Noord-Italië begint in Milaan, de mode- en financiële hoofdstad van Italië. De stad heeft de reputatie vrij serieus te zijn, maar van een rondleiding door het voetbalstadion San Siro tot een kindervoorstelling in het Teatro alla Scala — het is eenvoudig om Milaan van zijn plezierige kant te ontdekken.

De stad is ook moeiteloos stijlvol, dus om je kinderen een beetje van la moda italiana bij te brengen, moet een bezoek aan het Design Museum zeker op de planning staan.

Maar eerst staat de machtige gotische Duomo op het programma, met genoeg waterspuwers om de kinderen te verleiden. Neem daarna een ritje in een van de traditionele trams uit de jaren 1920.

Vervolgens is er het Museum voor Wetenschap en Technologie, gewijd aan Da Vinci, van wie het legendarische Laatste Avondmaal te zien is in Santa Maria delle Grazie — zorg ervoor dat je je tickets van tevoren boekt. Of slenter door de Galleria Vittorio Emanuele II, de oudste winkelgalerij ter wereld, en proef de gelato bij het nabijgelegen Cioccolati Italiani — zonder die zou deze tocht van Milaan naar Venetië niet compleet zijn.

Comomeer, een iconisch symbool van glamour en luxe. Maar je hoeft geen George Clooney te zijn om hier te verblijven (al heeft hij wel een woning in de buurt). Ook gezinnen kunnen genieten van de geneugten van dit rustige paradijs aan het water.

Beboste heuvels, met sneeuw bedekte Alpen en een kronkelende kustlijn van historische dorpjes, elegante villa's en paradijstuinen — het schitterende landschap van het Comomeer en de even verrukkelijke keuken staan als volgende op je roadtrip van Milaan naar Venetië.

Allereerst: neem je campervan mee op een veerboottocht rond het meer. Of misschien ga je kanovaren of waterskiën? Voor meer strandplezier ga je naar Lido di Lenno, de perfecte plek om te zonnen waar je kunt ontspannen in het warme water van het Comomeer en de kinderen in het zand kunnen spelen.

Denk eens aan een cursus pizza of gelato maken? Of, afhankelijk van de leeftijd van je kinderen, is er de Greenway-wandeling de heuvels in rond het meer, waar het uitzicht spectaculair is.

De volgende stop van je roadtrip van Milaan naar Venetië door Lombardije en Veneto is het op de werelderfgoedlijst van UNESCO staande Brescia, aan de voet van de Alpen en vol historische en culturele bezienswaardigheden. Niet op het belangrijkste toeristische circuit, ontsnapt de stad aan de massa's die naar het bekendere Venetië en Verona trekken.

Brescia herbergt Romeinse ruïnes, een kasteel op een heuvel, indrukwekkende religieuze kunst en ook de Mille Miglia, een klassieke autorace die elk jaar in mei plaatsvindt.

Ga eerst naar het Foro, waar je een tempel uit 73–74 na Christus ziet, een theater met plaats voor maximaal 15.000 bezoekers en de kerkers van Palazzo Martinengo. Daarna zijn er de tuinen van het museum Santa Giulia, ideaal om te ontspannen.

Het kasteel van Brescia, met zijn geheime gangen, ophaalbruggen en torens, is een hit bij jong en oud. En voor adembenemende uitzichten ga je naar de berg Maddalena, met panorama's op het Gardameer, de Apennijnen en de Monte Rosa, perfect voor een wandeling of een barbecue.

"Twee huishoudens, beide gelijk in waardigheid, In het mooie Verona, waar ons tafereel zich afspeelt…" Je kinderen zijn waarschijnlijk het zat dat jij steeds die bekende regel uit Shakespeares Romeo en Julia citeert. Maar het is dankzij die iconische liefdesgeschiedenis dat Verona nu de vierde meest bezochte stad van Italië is.

Bezoekers stromen hiernaartoe op zoek naar de noodlottige geliefden en bij aankomst vinden ze een stad met schilderachtige piazza's, kronkelende steegjes, klokkentorens en een enorm amfitheater uit de 1e eeuw waar het jaarlijkse zomeroperafestival plaatsvindt.

Verliefde tieners vinden het misschien leuk om het Huis van Julia te bezoeken, waarvan wordt gedacht dat het ooit toebehoorde aan de familie Capuleti. Beklim de Torre dei Lamberti voor adembenemende panorama's over de terracottadaken van de stad.

Ontdek doolhoven, fonteinen, waterspuwers en grotten in de Giardino Giusti. Steek de rivier de Adige over via de oudste brug van de stad, de Ponte Pietra. En een bezoek aan de Gardello-toren, een voormalige gevangenis, combineer je het beste met een stop bij de populaire ijssalon Pretto.

Terwijl Venetië alle aandacht krijgt, is Padua de plek voor rust en stilte. Met zijn kanalen, straatjes met zuilengangen, kerken en markten ademt de stad echte levendigheid.

Als universiteitsstad sinds de 13e eeuw geven de studenten — die razen op Vespas en fietsen — Padua een jeugdige energie. Natuurlijk maakt de prachtige Basiliek van Sint-Antonius van Padua, die bezoekers van over de hele wereld aantrekt, Padua ook tot een geweldige tussenstop op je roadtriproute.

Tijdens je roadtrip van Milaan naar Venetië bezoek je de universiteit van de stad, de op een na oudste van Italië, en laat je kinderen proeven van hoe onderwijs vroeger was. Hoogtepunten zijn onder andere het anatomische theater uit de 16e eeuw, waar studenten naar ontlede lichamen keken op de klanken van luitmuziek om de gevoeligen onder hen te kalmeren.

Cultuurliefhebbers zullen genieten van Giotto's fresco's of Titiaans Sint-Antonius in de Scaletta del Santo. Scoor koopjes op de zaterdagmarkt op het Prato Della Valle of ontspan in de oudste botanische tuin van Europa.

Als laatste, maar zeker niet minder belangrijk op je roadtrip van Milaan naar Venetië staat een van Italië’s grootste sterren: Venetië is gebouwd op meer dan 100 kleine eilandjes in een lagune in de Adriatische Zee. Met zo'n staaltje van techniek en architectuur is het geen wonder dat de stad een magische sfeer uitstraalt.

En inderdaad, Venetië is nog betoverender dan welke foto dan ook kan suggereren. Het hele gezin zal volledig geboeid zijn door wat in feite een historisch pretpark is met een extra scheut cultuur.

Vink enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden af: Piazza San Marco, de Basiliek van San Marco, de Campanile-klokkentoren en het Palazzo Ducale. Dwaal door steegjes waar verdwalen juist het doel is. De Guggenheim Collection is geweldig voor zowel kinderen als volwassenen.

Geniet van allerlei lekkernijen met traditionele Venetiaanse cicchetti. Daarna is een gondeltocht een must, en misschien gevolgd door een spookwandeling vol gruwelijke verhalen over de stad. Want Venetië, hoe mooi ook, kan ook heerlijk griezelig zijn.