Monfragüe, een van de 15 nationale parken van Spanje, is het grootste en best bewaarde stukje mediterrane bos ter wereld. Op de samenvloeiing van de Taag en de Tiétar herbergt het park 280 soorten gewervelde dieren. Meer dan 200 daarvan zijn vogels, en de Iberische keizerarend is de ster van Monfragüe.
Neem een verrekijker mee en breng de middag door met vogels kijken, een van de meest unieke activiteiten die het park biedt en een perfect zen begin van je roadtrip vanuit Madrid.
Naast het spotten van de uiteenlopende fauna zijn wandelen, fietsen en paardrijden ook aanraders in Monfragüe. Er zijn verschillende goed aangeduide paden om te verkennen, al moet je voor sommige een vergunning aanvragen.
Watersporten zijn binnen het park verboden, maar aan de rand van Monfragüe zijn er verschillende kajakopties, zowel op de Taag als op de Tiétar.
De twee belangrijkste bijdragen van Extremadura aan Spanje zijn de conquistadores en de jamón ibérico. Uit deze streek kwamen enkele van de voornaamste veroveraars van Amerika: Hernán Cortés, Pizarro, Nuñez de Balboa en Orellana, om er maar een paar te noemen.
Je tweede stop tijdens deze roadtrip vanuit Madrid brengt je naar Trujillo, een prachtig bewaard gebleven middeleeuws stadje. Francisco Pizarro, veroveraar van Peru, en Francisco de Orellana, de eerste die de volledige Amazone (oorspronkelijk Orellana-rivier genoemd) volledig bevoer, zijn hier allebei geboren.
Breng een halve dag door met het bewonderen van het hoofdplein, de oude paleizen en kerken, en het kasteel. Proef wat jamón ibérico bij een van de bars op de Plaza Mayor, het centrale plein met het imposante Pizarro-standbeeld.
Vervolg je roadtrip en rij naar de provinciale hoofdstad Cáceres, waarvan de oude binnenstad tot de officieel best bewaarde van het continent behoort.
Zodra je door de smalle, oude straatjes van Cáceres loopt, lijkt het alsof je terugreist naar de middeleeuwen. Paleizen, kerken en kloosters, gebouwd uit prachtige gouden steen, voeren je terug naar dat glorieuze verleden.
Van de Middeleeuwen naar het Romeinse Rijk! Je volgende stop tijdens deze prachtige rondreis vanuit Madrid is Mérida, een stad gesticht in 25 v.Chr. onder de naam Emerita Augusta op bevel van keizer Augustus.
In 1993 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed, is het archeologische geheel van Mérida een van de indrukwekkendste van het land. Het Romeinse theater en amfitheater, het Romeinse circus, de brug over de rivier de Guadiana, het aquaduct en vele andere bouwwerken en overblijfselen zijn verbluffend vanwege hun staat van bewaring en schoonheid.
Laat de oude architectuur achter je en gun jezelf rust in de natuur. Rijd met je campervan oostwaarts richting stuwmeer Puerto Peña, een verborgen plekje dat alleen bij de lokale bevolking bekend is en ideaal voor watersport. Zwemmen, kanoën en motorbootvaren zijn allemaal leuke activiteiten op het stuwmeer.
In de buurt van Puerto Peña kun je het oude stadje Puebla de Alcocer bezoeken; het kasteel biedt spectaculaire uitzichten over het stuwmeer en de hele regio.
We verlaten Extremadura en rijden La Mancha binnen, het land van Don Quixote. Je volgende stop tijdens deze roadtrip vanuit Madrid is een van de belangrijkste steden van La Mancha: Ciudad Real, vaak de hoofdstad van La Mancha genoemd.
Ciudad Real is een kleine stad, perfect om te voet te verkennen. De romaanse kathedraal en de kerk van Santiago zijn allebei indrukwekkende gebouwen die een bezoek waard zijn. De poort van Toledo, aan de noordzijde van de oude stad, is een magnifieke gotische poort met militaire oorsprong.
De stad heeft ook het Don Quixote-museum, een klein gratis museum dat een tentoonstelling van kunstwerken rond de roman combineert met multimediapresentaties over de tijd van Cervantes.
Een traditioneel gerecht dat de moeite waard is om te proberen is migas, wat letterlijk broodkruimels betekent. De herdersvariant van migas bestaat uit kleine stukjes oud witbrood, gemengd met knoflook en spek dat in reuzel of olijfolie is gebakken.
Vergeet niet dat Manchego kaas een van de beroemdste Spaanse kazen is en dat La Mancha ook veel rode wijnen van goede kwaliteit produceert. Daar heb je je lunch voor de dag! Ga daarna naar Toledo in plaats van de nacht in Ciudad Real door te brengen.
Toledo staat bekend als de Stad van de Drie Culturen omdat christenen, joden en moslims vele jaren vreedzaam samenleefden in de smalle, heuvelachtige straatjes.
De oude stad ligt op een bergtop, omsloten door de Taag aan drie kanten. Als je de stad bereikt met de camper, is het uitzicht op Toledo in de verte onvergetelijk.
Op een uur rijden van de hoofdstad is Toledo de laatste stop op je roadtrip vanuit Madrid. Sinds 1987 staat het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en het barst er van middeleeuwse kerken, synagogen en moskeeën. De oude stadsmuren en poorten staan er nog steeds, net als de iconische Romeinse bruggen Alcántara en San Martin.
