Parijs ondersteunt vijf op zichzelf staande circuits in verschillende richtingen. Elk bestrijkt terrein dat onbereikbaar is met het openbaar vervoer en vereist minimaal twee dagen om goed te doen.

Dagtochten Île-de-France: Versailles, Fontainebleau, Giverny, Chartres

Château de Versailles (GPS: 48.8049°N, 2.1204°O; Place d'Armes, 78000 Versailles; 23 km van Parijs, 30-45 minuten via D10/A13; RER C van Paris Invalides of Saint-Michel Notre-Dame naar Versailles-Rive Gauche, 45 minuten, ongeveer €5 retour; geopend dinsdag t/m zondag 09:00-18:30 april t/m oktober, 09:00-17:30 november t/m maart; gesloten op maandag): het koninklijke paleis van Lodewijk XIV, die het Franse hof hier in 1682 van Parijs naar hier verplaatste en op zijn hoogtepunt 20.000 mensen – hovelingen, bedienden, handelaars en bewakers – op het landgoed onderhield. Het paleis bevat 700 kamers; de Galerie des Glaces (Spiegelzaal) is 73 meter lang met 357 spiegels tegenover 17 boogramen die uitkijken op het Grand Canal. Toegang: €21 voor het kasteel; ongeveer €27 voor het paspoortticket inclusief het Trianon-domein en de dag van de muzikale fonteinen. Het Trianon-landgoed (de Grand en Petit Trianon paleizen, ongeveer 1 km van het hoofdpaleis door de formele tuinen) is het extra ticket waard: het Petit Trianon was het privé-toevluchtsoord van Marie-Antoinette, en de Hameau de la Reine – een werkende modelboerderij met rietgedekte huisjes en levende dieren, gebouwd voor haar vermaak, is de meest surrealistische structuur op het landgoed.

Fontainebleau (kasteel GPS: 48.4026°N, 2.7014°O; Place du Général de Gaulle, 77300 Fontainebleau; 67 km van Parijs, 55-75 minuten via A6; dagelijks geopend behalve maandag, 09:30-17:00 winter, 09:30-18:00 zomer; gesloten 1 januari en 25 december; toegang €14,50 volwassene, gratis voor EU-ingezetenen onder 26): het koninklijke kasteel dat door elke Franse monarch van François I tot Napoléon III werd gebruikt, met een oppervlakte van 30.000 m² verdeeld over zes eeuwen van opeenvolgende bouwcampagnes. In tegenstelling tot Versailles heeft Fontainebleau geen enkel dominant architectonisch moment – de opeenstapeling van verschillende periodes geeft het een karakter dat meer bewoond dan geënsceneerd aanvoelt. Napoléon nam afscheid van zijn Keizerlijke Garde op de Cour du Cheval Blanc (nu de Cour des Adieux genoemd) op 20 april 1814 voor zijn ballingschap naar Elba. Het Forêt de Fontainebleau rondom het kasteel is 28.000 hectare eiken, dennen en zandsteen, met meer dan 300 km aan gemarkeerde wandelpaden en het belangrijkste boulderinggebied van Europa: de Bleau-circuits (ongeveer 4.000 zandsteenproblemen verspreid over tientallen sectoren) worden sinds de jaren 60 gebruikt voor training door eliteklimmers. Het bos is een UNESCO Global Geopark. Gratis toegang; de zandsteensectoren zijn overal aangegeven.

Giverny (Monet's Huis en Tuinen) (GPS: 49.0759°N, 1.5334°O; 84 Rue Claude Monet, 27620 Giverny; 80 km van Parijs, 1u10-1u30 via A13 naar Vernon en dan D5 voor 5 km; alleen geopend 1 april tot 1 november, gesloten in de winter; dagelijks 10:00-18:00, laatste toegang 17:30; toegang €13 volwassene, €7 kinderen 7 jaar en ouder, onder 7 gratis; online boeken op claudemonetgiverny.fr): Claude Monet woonde hier van 1883 tot zijn dood in 1926 en ontwierp het twee hectare grote terrein als een werkende visuele referentie voor zijn schilderijen in plaats van als een decoratieve tuin in de conventionele zin. De watertuin – de Japanse brug, de treurwilgen, de blauweregen en de waterlelies – lag niet naast het huis; Monet kocht de aangrenzende weide, leidde een beek om en creëerde de vijver vanuit het niets in 1893, en bracht de volgende 30 jaar door met het schilderen ervan. De Nymphéas-serie (250 schilderijen, waarvan de grootste in de Orangerie in Parijs te zien zijn) is wat hij vanaf de groene oever aan de overkant van het water zag.

Beste maand: mei voor de piekbloei (blauweregen op de Japanse brug eind april tot begin mei, tulpen, alliums en irissen tegelijkertijd). De waterlelievijver is op zijn best van juni tot september. Juli en augustus zijn de drukste maanden; arriveer voor 10:15 op een doordeweekse dag of boek online.

Kathedraal van Chartres (GPS: 48.4474°N, 1.4878°O; 16 Cloître Notre-Dame, 28000 Chartres; 90 km van Parijs, 1u10-1u25 via A11; dagelijks geopend; toegang kathedraal gratis; beklimming noordertoren €10, cryptetour ongeveer €7): de meest complete middeleeuwse gotische kathedraal in Frankrijk, gebouwd tussen 1194 en 1220 nadat de vorige structuur was afgebrand, waarbij alleen het 11e-eeuwse Koninklijke Portaal (de drie gebeeldhouwde deuropeningen aan de westgevel) en de romaanse zuidertoren behouden bleven. De kathedraal heeft 176 glas-in-loodramen van 2.600 m², waaronder 12e-eeuwse lancetramen in de westgevel die 50 jaar ouder zijn dan het gebouw eromheen. De kleur van het middeleeuwse Chartres-blauw – een kobalt-tin formule die na de 13e eeuw verloren ging – is zichtbaar anders dan elk ander middeleeuws glas-in-loodraam in Frankrijk. Dagelijks om 12:00 en 14:45 van maandag tot zaterdag worden er rondleidingen in het Engels gegeven (vrijwillige donatie; vraag naar de Malcolm Miller rondleiding of een vergelijkbare gekwalificeerde gids; het transformeert het bezoek van aangenaam naar buitengewoon).

Normandië: D-Day kust, krijtrotsen en Mont-Saint-Michel, 190-360 km

Étretat (GPS: 49.7076°N, 0.2038°O; 200 km van Parijs, 2u15-2u45 via A13 richting Le Havre en dan de D940 kustweg): een klein kustplaatsje met ongeveer 1.400 vaste inwoners aan de Albasten Kust (Côte d'Albâtre), waar een reeks krijtrotsen, gevormd door golferosie, drie natuurlijke bogen heeft voortgebracht. De Falaise d'Aval en Porte d'Aval (zuidwestelijke uiteinde van het strand): de primaire boog, 40 meter hoog, met de 70 meter hoge Aiguille-naald die daarachter uit de zee oprijst. Het pad vanaf het zuidwestelijke uiteinde van het strand (steil, 5-10 minuten) geeft het canonieke uitzicht: boog en naald tegelijkertijd, met de grotere Manneporte-boog zichtbaar aan de horizon nog eens 15 minuten verder langs het klifpad. De Falaise d'Amont (noordoostelijke uiteinde): een kleinere boog met de kapel Notre-Dame de la Garde op de top en een monument voor de vliegeniers Nungesser en Coli, die in mei 1927 boven de Atlantische Oceaan verdwenen tijdens een poging tot een non-stop vlucht van Parijs naar New York, tien dagen voordat Lindbergh in de tegenovergestelde richting slaagde. De volledige lus vanuit de stad duurt ongeveer 2 uur. Parkeren voor campers bij de ingang van de stad (richting Route du Président René Coty of via D940); de stad zelf is klein genoeg om overal vandaan te lopen waar je parkeert.

Honfleur (GPS: 49.4183°N, 0.2329°O; 190 km van Parijs, 2u-2u20 via A13; 70 km van Étretat via de D940 kustweg of Pont de Normandie brug): de 17e-eeuwse leien huizen, 6-7 verdiepingen hoog gestapeld rond de binnenhaven (Vieux-Bassin), vormen het meest gefotografeerde straatbeeld in Normandië. De haven was het belangrijkste Normandische exportpunt voor de houthandel en de oorsprong van de eerste Franse kolonie in Canada (Samuel de Champlain vertrok hier in 1603). De Église Sainte-Catherine (GPS: ongeveer 49.4188°N, 0.2342°O; gratis; de grootste houten kerk van Frankrijk, gebouwd door lokale scheepstimmerlieden na de Honderdjarige Oorlog toen steenhouwers uitgeput waren door militaire constructie) maakt overal gebruik van scheepsbouwverbindingen – het dak van het hoofdschip is een omgekeerde romp. Honfleur is de plek waar Eugène Boudin Monet leerde buiten te schilderen; het Musée Eugène Boudin (GPS: ongeveer 49.4180°N, 0.2350°O; toegang ongeveer €8 volwassene; gesloten op dinsdag) behandelt de Honfleur-school van landschapsschilderkunst die het impressionisme voorafging.

Opmerking over de Pont de Normandie: De tuibrug bij Le Havre, 5 km stroomafwaarts van Honfleur, overspant de monding van de Seine in één oversteek. Tol: €5,90 voor campers. Zonder de brug is het bereiken van Étretat vanuit Honfleur een omweg van 90 km landinwaarts via Rouen.

Mémorial de Caen (GPS: 49.1965°N, 0.3870°W; Esplanade Général Eisenhower, 14050 Caen; 220 km van Parijs, ongeveer 2u-2u20 via A13; toegang €20,80 volwassene, €18,50 kinderen 10-18 en senioren; dagelijks geopend, over het algemeen 09:00-19:00 in het hoogseizoen; controleer memorial-caen.fr voor seizoensgebonden openingstijden): de beste introductie tot D-Day voordat je de stranden bezoekt. De permanente tentoonstelling gaat van de oorzaken van de Tweede Wereldoorlog via de bezetting van Frankrijk, de planning van Operatie Overlord en de bevrijdingscampagnes van de zomer van 1944, in een gebouw dat gebruik maakt van documentaire films, archiefmateriaal en ruimtelijk ontwerp in plaats van hardware-displays. Het Mémorial biedt de strategische en menselijke context die de individuele strandlocaties veronderstellen dat je al hebt. Begin hier op de eerste dag; de stranden op de tweede. De Aire CAMPING-CAR PARK de Caen (Rue des Roquemonts, GPS: ongeveer 49.1970°N, 0.3860°W; ongeveer €16/24 uur, Camping-Car Park netwerktarieven) ligt op 100 meter van de ingang van het museum.

Bayeux (GPS: 49.2738°N, 0.7052°W; 30 km van Caen, ongeveer 30 minuten via N13; 260 km van Parijs, 2u45-3u15 via A13 en N13): de best bewaarde middeleeuwse stad in Normandië, gespaard tijdens de bevrijdingsgevechten omdat het zonder directe gevechten werd ingenomen op 7 juni 1944 – de eerste stad in Frankrijk die na de landingen werd bevrijd.

Kritieke 2026-waarschuwing voor het Tapijt van Bayeux: Het Musée de la Tapisserie de Bayeux (13 bis Rue de Nesmond) is gesloten voor volledige renovatie tot oktober 2027. Het tapijt zelf is van september 2026 tot juli 2027 uitgeleend aan het British Museum in Londen. Bezoekers van Bayeux in 2026 kunnen het tapijt niet ter plaatse zien. Alternatieve tentoonstellingen over de geschiedenis en afbeeldingen van het tapijt zijn gedurende 2026 te zien in het Baron Gérard Museum of Art and History en in het Memorial Museum of the Battle of Normandy in Bayeux. De stad beloont een bezoek hoe dan ook: de Notre-Dame de Bayeux Kathedraal (GPS: 49.2744°N, 0.7028°W; gratis toegang; romaans schip, 11e eeuw, met gotisch koor toegevoegd 13e-15e eeuw) is waar het tapijt werd besteld en eeuwenlang tentoongesteld, en de middeleeuwse straten binnen de oude stad zijn het mooiste voorbeeld van bewaard gebleven Normandisch stedelijk weefsel in de regio.

Omaha Beach en de Amerikaanse Begraafplaats bij Colleville-sur-Mer (begraafplaats GPS: 49.3486°N, 0.8547°W; Colleville-sur-Mer, 14710; gratis toegang; dagelijks geopend 09:00-17:00, 15 april tot 15 september 09:00-18:00; gesloten 25 december en 1 januari): de Amerikaanse Normandische Amerikaanse Begraafplaats bevat 9.387 graven, allemaal gericht naar het westen richting Amerika, op een klif direct boven Omaha Beach. Het bezoekerscentrum bevat tentoonstellingen over Operatie Overlord, individuele soldatenverhalen uit brieven en foto's, en een gedetailleerd model van de aanvalssector van Omaha Beach. De dagelijkse vlaggenstrijken om 17:00 uur (16:00 uur in de winter) trekken elke dag een menigte. De Tuin van de Vermisten vermeldt 1.557 namen van soldaten wier stoffelijke resten nooit zijn teruggevonden. Ruime gratis parkeergelegenheid voor alle voertuigformaten.

Omaha Beach zelf (GPS: 49.3720°N, 0.8628°W) is een 7 km lang open zandstrand; de Duitse verdedigingsposities (Widerstandsnest-bolwerken, sommige gedeeltelijk staand) zijn zichtbaar op de kliffen boven het westelijke uiteinde. Het Overlord Museum (GPS: 49.3487°N, 0.8516°W; Route de Grandcamp, Colleville-sur-Mer) richt zich op de materiële cultuur van de landingen: voertuigen, uitrusting en persoonlijke voorwerpen.

Pointe du Hoc (GPS: 49.3971°N, 0.9879°W; 14710 Grandcamp-Maisy; gratis toegang; bezoekerscentrum dagelijks 09:00-17:00): de 30 meter hoge krijtkaap tussen de sectoren Utah en Omaha, die het 2e Ranger Bataljon van de VS op 6 juni 1944 onder Duits vuur beklom om artilleriebatterijen te vernietigen die beide stranden bedreigden. De granaattrechters van de pre-invasie marine- en luchtbombardementen zijn precies zo gebleven als ze waren – een landschap van overlappende 10 meter diepe kraters over de punt, met de originele Duitse bunkers intact. Een van de meest fysiek leesbare van alle D-Day locaties; de schaal van het terrein (de klifwand, de kraters, de kazematten) communiceert wat hier gebeurde zonder interpretatie te vereisen.

Arromanches (GPS: 49.3388°N, 0.6219°W; Britse Gold Beach sector; 10 km van Bayeux): de geprefabriceerde Mulberry B haven (codenaam Port Winston), in secties over het Kanaal gesleept en na D-Day voor de kust geassembleerd, was ontworpen om de geallieerde troepen te bevoorraden totdat de haven van Cherbourg kon worden ingenomen en vrijgemaakt. De haven was binnen 12 dagen na de landingen operationeel; 2,5 miljoen mannen, 500.000 voertuigen en 4 miljoen ton voorraden kwamen erdoorheen tegen september 1944. De betonnen caissons (Phoenix-eenheden) liggen nog steeds voor de kust – zichtbaar vanaf het strand bij elk tij, monumentaal van schaal. De Arromanches 360° circulaire bioscoop (Chemin du Calvaire; ongeveer €7 volwassene): een 19 minuten durende circulaire film die archiefbeelden van D-Day combineert met hedendaagse beelden van dezelfde landschappen, geprojecteerd op een rondom scherm.

Utah Beach (GPS: 49.4077°N, 1.1701°W; Sainte-Marie-du-Mont; Utah Beach Museum GPS: 49.4094°N, 1.1687°W): het meest westelijke van de vijf geallieerde landingsstranden, lichter verdedigd dan Omaha. De Amerikaanse 4e Infanteriedivisie landde hier met minder dan 200 slachtoffers tegen de verwachte duizenden, deels omdat een navigatiefout hen 2 km ten zuiden van de beoogde sector bracht – waar de verdediging toevallig zwakker was. Het museum omvat een van de laatst overgebleven Higgins landingsvaartuigen (de platbodems ontworpen door Andrew Higgins die Eisenhower crediteerde met het winnen van de oorlog). Camperplaats bij het nabijgelegen Carentan (Camping-Car Park, ongeveer €16,05/24 uur).

Mont-Saint-Michel (GPS: 48.6361°N, 1.5115°W; 360 km van Parijs, 3u45-4u15 via A11 en A84; toegang tot de Abdij): het getijdeneiland met een benedictijnenabdij op de top, sinds 1879 verbonden met het vasteland door een dijk. Het getijdenbereik hier (tot 14 meter, een van de hoogste in Europa) betekende dat het eiland in de middeleeuwen periodiek volledig werd afgesneden – wat deels de reden was waarom het als onneembaar werd beschouwd en als gevangenis werd gebruikt. Het dorp op de rots is extreem druk in juli en augustus; de gratis parkeerplaats bevindt zich op het vasteland, met een pendelbus over de dijk.

Camembert dorp (GPS: 48.8876°N, 0.1547°O; Orne, ongeveer 180 km van Parijs, 2u via A28): het dorp waar Marie Harel wordt gecrediteerd met het uitvinden van de ongevormde zachte kaas in de jaren 1790. De Ferme du Président (een werkende boerderij in het dorp) demonstreert de traditionele ongevormde hand-opscheptechniek die de BOB Camembert de Normandie-aanduiding vereist. Het bredere Pays d'Auge-circuit, Camembert, de Cidre Route door Livarot en Pont-l'Évêque, en de Calvados-distilleerderijen (Château du Breuil bij Lisieux), vormen een volledige dag in het binnenland van Normandië vanuit een camping in Bayeux of Caen.

Loirevallei: kastelen, grotkelders en de rivier, 190-230 km

De Loirevallei UNESCO Werelderfgoedlocatie beslaat een 280 km lang stuk van de Loire van Chalonnes-sur-Loire tot Sully-sur-Loire, in 2000 aangewezen vanwege het uitzonderlijke cultuurlandschap en de concentratie van renaissance-architectuur die de residentie van het Franse hof hier in de 15e en 16e eeuw weerspiegelt. De vallei herbergt meer geklasseerde kastelen dan enig vergelijkbaar stuk rivier ter wereld, en de concentratie is bevaarbaar in een 5-7 daags circuit vanuit Parijs, beginnend bij Chambord en westwaarts werkend richting Saumur.

Château de Chambord (GPS: 47.6161°N, 1.5162°O; 41250 Chambord, Loir-et-Cher; 190 km van Parijs, 2u-2u15 via A10; dagelijks geopend 09:00-17:00 laagseizoen, 09:00-18:00 eind maart tot eind oktober; gesloten 1 januari en 25 december; toegang €21 voor EER-onderdanen en -ingezetenen, €31 voor niet-EER; bijgewerkt januari 2026; gratis voor EU-ingezetenen onder 26): François I begon de bouw in 1519, waarschijnlijk met ontwerpen die waren opgesteld met input van Leonardo da Vinci (Leonardo stierf in Clos Lucé, 40 km verderop, voordat de fundamenten waren voltooid). Het voltooide gebouw – 440 kamers, 84 trappen, 365 open haarden – was nooit bedoeld als permanente residentie; François I bracht er in zijn leven slechts 40 nachten door. Het centrale kenmerk is de dubbele spiraaltrap: twee wenteltrappen die dezelfde verticale as delen maar elkaar nooit kruisen, zodat twee mensen tegelijkertijd kunnen op- en afdalen zonder elkaar te ontmoeten. Het 5.440 hectare grote jachtlandgoed rond het kasteel is omgeven door een 32 km lange muur – de langste van Frankrijk. Camperparkeerplaats: P2 parkeerplaats, €11/dag voor voertuigen hoger dan 2,1 meter; ongeveer 750 meter van de ingang van het kasteel. Geen reservering vereist; kaartbetaling.

Château de Chenonceau (GPS: 47.3249°N, 1.0703°O; 37150 Chenonceaux; 215 km van Parijs, 2u15-2u30 via A10; dagelijks het hele jaar geopend met seizoensgebonden openingstijden, juli-augustus 09:00-19:30; toegang €19 volwassene standaard, €24 met audiogids, €15 kinderen 7-18, gratis parkeren): gebouwd in 1513 over de rivier de Cher op een middeleeuwse molenfundering, en vervolgens uitgebreid met een galerij over het water door Catharina de' Medici in 1576. De 18 boogramen van de galerij reflecteren in de Cher eronder; bij hoog water in het voorjaar sluit de reflectie de boog op waterniveau. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vormde de Cher de grens tussen bezet en onbezet Frankrijk; de oversteek van het kasteel werd gebruikt door het Franse verzet, met de ene oever in bezet gebied en de andere in de vrije zone. Het meest bezochte van de Loire-kastelen na Chambord; arriveer voor 10:00 uur in juli en augustus.

Château d'Amboise (GPS: 47.4130°N, 0.9838°O; Place Michel Debré, 37400 Amboise; 225 km van Parijs, 2u20 via A10; toegang ongeveer €16,40 volwassene, €10,80 kinderen 7-18): het koninklijke kasteel boven de Loire waar Karel VIII in 1498 werd gedood door een lage stenen latei en waar Leonardo da Vinci begraven ligt in de Chapelle Saint-Hubert op het terrein. De tuinen aan het noordelijke bastion kijken uit over de Loirevallei met de stad Amboise beneden zichtbaar.

Clos Lucé (GPS: 47.4118°N, 0.9836°O; 2 Rue du Clos Lucé, 37400 Amboise; 500 meter van Château d'Amboise; toegang ongeveer €19 volwassene, €14 kinderen 7-18; dagelijks geopend): het landhuis waar François I Leonardo da Vinci in 1516 installeerde, hem een jaarlijks pensioen en volledige vrijheid gaf om welke projecten hij ook koos na te streven. Leonardo woonde hier tot zijn dood in 1519 op 67-jarige leeftijd. Het huis bevat schaalmodellen van zijn uitvindingen gereconstrueerd uit schetsen in notitieboekjes; de 7 hectare grote tuin heeft levensgrote stalen sculpturen van zijn technische ontwerpen. De tunnel die Clos Lucé met het koninklijke kasteel verbindt (gegraven om François I in staat te stellen Leonardo te bezoeken zonder de straat te gebruiken) bestaat nog steeds onder de stad.

Château de Villandry (GPS: 47.3405°N, 0.5118°O; 3 Rue Principale, 37510 Villandry; toegang ongeveer €13-15 volwassene voor tuinen en kasteel, alleen tuinen ongeveer €9,50): de mooiste formele tuinen van de Loire, georganiseerd in drie terrassen. De siertuin (buxushagen in uitgebreide geometrische patronen); de watertuin (een spiegelvijver geflankeerd door symmetrische beplantingen); en de potager (moestuin): negen vierkanten met decoratieve groenten gerangschikt in renaissance geometrische patronen, waarbij de planten zijn gekozen en geroteerd op kleur en oogst, zodat de hele moestuin tegelijkertijd functioneert als moestuin en als geometrisch tuinontwerp. Het volledige kleurenpalet van de potager is op zijn best in de nazomer (augustus-september).

Château de Cheverny (GPS: 47.5001°N, 1.4575°O; 41700 Cheverny; toegang ongeveer €13,50 volwassene, €10 kinderen): nog steeds in privébezit en bewoond door de familie de Vibraye, met de familieappartementen open voor bezoekers. De Salle des Trophées (Trofeeënkamer) bevat 2.000 hertengeweien van jachten die teruggaan tot 1850, van plafond tot vloer gerangschikt in de kamer boven de roedel van 70 Anglo-Poitevin jachthonden die nog steeds door het landgoed worden onderhouden. Het kasteel was het visuele model voor Moulinsart (Marlinspike Hall) in Hergé's Kuifje-albums; een Kuifje-tentoonstelling bevindt zich in de Orangerie.

Wijnkelderbezoeken in de Loirevallei: De wijnkelders van de Loire zijn uitgegraven in de tufstenen kliffen langs de vallei en zijn een praktische omweg voor campers. Vouvray (oostelijk van Tours, 250 km van Parijs, 2u30): Chenin Blanc-wijnen in elke stijl, van kurkdroog tot zoet van late oogst; de kelders van Domaine Huet (GPS ongeveer 47.3920°N, 0.8020°O) worden beschouwd als het referentiedomein. Chinon (westelijk van Tours, 280 km van Parijs): de beste rode appellatie van de Loire, op basis van Cabernet Franc, aards en onderscheidend; Rabelais-land. Lamotte-Beuvron (GPS: 47.5974°N, 1.7848°O; 41600 Loir-et-Cher; 175 km van Parijs, 1u45, tussen Chambord en Tours): het dorp waar de zusters Tatin per ongeluk hun omgekeerde appeltaart uitvonden in het Hôtel Tatin rond 1889; het restaurant van het hotel serveert nog steeds het originele recept.

Champagne: Épernay, Reims en het oogstcircuit, 130-145 km

De Champagne-route is het dichtstbijzijnde grote circuit vanuit Parijs en de enige waar de hoofdsnelweg (A4 oostwaarts naar Reims) volledig tolvrij is. Op 130-145 km zijn Épernay en Reims praktische halve dag vertrekken vanuit Parijs of een gemakkelijke eerste overnachting op een langer circuit.

Épernay (GPS: 49.0443°N, 3.9599°O; 130 km van Parijs, 1u20-1u40 via A4): de hoofdstad van de Champagne, met de belangrijkste concentratie van Champagnehuizen ter wereld langs de hoofdstraat.

Avenue de Champagne (GPS: 49.0440°N, 3.9566°O): een 1 km lange boulevard geflankeerd door de grote 19e-eeuwse herenhuizen van de belangrijkste Champagnehuizen, in 2015 aangewezen als UNESCO Werelderfgoed als onderdeel van de inschrijving "Champagneheuvels, huizen en kelders". Onder het plaveisel: naar schatting 110 km aan krijtkelders op 20-30 meter diepte, met honderden miljoenen rijpende flessen. De kelders bestaan omdat krijt het hele jaar door een constante temperatuur van 10-12°C handhaaft – precies het bereik dat nodig is voor de tweede gisting op fles.

Moët & Chandon (GPS: 49.0435°N, 3.9565°O; 18 Avenue de Champagne; boek op moet.com; geopend maandag en donderdag t/m zondag 09:30-17:00, gesloten dinsdag en woensdag; Imperial Moment tour: €48 per persoon inclusief 28 km ondergrondse galerijen, 30 meter diep, en twee Champagne proeverijen): de grootste Champagnekelders ter wereld die open zijn voor het publiek, met het productieproces zichtbaar van remuage tot dégorgement. De gele spandoeken boven de ingang behoren tot de Légion d'Honneur, in 1801 toegekend aan het huis door Napoléon, die naar verluidt voor elke militaire campagne kisten Moët verzamelde.

Alfred Gratien (GPS: ongeveer 49.0430°N, 3.9558°O; 30 Avenue de Champagne; vanaf €30 volwassene): een van de weinige overgebleven Champagnehuizen die flessen nog volledig met de hand draaien (remuage) in plaats van met een gyropalette. Beoordeeld met 4.9/5 op basis van 190 geverifieerde bezoekrecensies; een intiemere ervaring dan de grote huizen.

Reims (GPS: 49.2577°N, 4.0317°O; 145 km van Parijs, 1u25-1u45 via A4, volledig tolvrij): de historische kroningsstad van Frankrijk.

Notre-Dame de Reims Kathedraal (GPS: 49.2536°N, 4.0322°O; gratis toegang, voorgestelde donatie; UNESCO Werelderfgoed): de 13e-eeuwse gotische kathedraal waar 33 Franse koningen werden gekroond, van Lodewijk VIII (1223) tot Karel X (1825). De westgevel heeft de hoogste dichtheid aan sculpturale figuren van alle gotische kathedralen in Frankrijk – 2.303 beelden volgens de meest recente telling. Het roosvenster boven het centrale portaal heeft een diameter van 12 meter. Drie traveeën van glas-in-lood in de oostelijke omgang werden in 1974 vervangen door Marc Chagall, hun blauw- en goudtinten zichtbaar verschillend in palet en helderheid van het 13e-eeuwse glas eromheen; het contrast zelf is het bestuderen waard. De kathedraal werd 4.000 keer beschoten tijdens de Eerste Wereldoorlog en brandde op 19 september 1914; de restauratie tussen 1919 en 1938 behoort tot de belangrijkste conserveringsprojecten van de 20e eeuw.

Taittinger kelders (GPS: 49.2520°N, 4.0357°O; 9 Place Saint-Nicaise; boek op taittinger.com; vanaf €40 volwassene; heropend juli 2024 na 18 maanden restauratie): de kelders bevinden zich in 13e-eeuwse krijt crayères (groeven uitgegraven door de Romeinen, daarna gebruikt als kelders door de benedictijnenabdij van Saint-Nicaise vanaf de 4e eeuw) op 30 meter diepte, 1.000 meter tunnels. De krijtwanden zijn hetzelfde Lutetiaanse kalksteen dat voor de kathedraal erboven werd gewonnen. De setting is werkelijk ongebruikelijk: een Champagnekelder in een Romeinse groeve die een middeleeuwse monastieke wijnkelder werd.

Pommery (GPS: 49.2586°N, 4.0440°O; 5 Place du Général Gouraud; vanaf €25 volwassene): Victoriaanse Neo-Elizabethaanse bovengrondse gebouwen (de oprichters waren anglofielen) boven 30 meter diepe krijt crayères die de voorraad van het huis bevatten. Pommery werd in 1858 opgericht door Louise Pommery na de dood van haar man; zij creëerde Brut Champagne (de droge stijl die nu standaard is) in 1874 als reactie op de voorkeur van de Engelse markt voor minder zoetheid.

Champagneoogst: De oogst loopt ongeveer door september en begin oktober elk jaar, waarbij de CIVC (de Champagne brancheorganisatie) de precieze startdatum elk jaar in augustus aankondigt op basis van de rijpheid van de druiven. Een Champagnecircuit tijdens de oogst – met vendangeurs (plukkers) die de wijnranken bewerken op de Montagne de Reims en in de Marnevallei – is een van de meest sfeervolle roadtrip-ervaringen in Noord-Frankrijk.

Route Touristique du Champagne: Vier thematische circuits van in totaal ongeveer 600 km door de Champagne-wijngaarden, die grote huizen en wijnbouwers met elkaar verbinden. Het Montagne de Reims-circuit (ten zuiden van Reims, door de Pinot Noir-dorpen van de noordelijke hellingen) is het meest schilderachtige en het meest praktische voor een camper die vanuit Reims vertrekt.

Noord-Europa: België en Nederland, 308-510 km

Brussel (308 km, 2u50-3u15 via A1 noordwaarts): De Grote Markt, een UNESCO Werelderfgoed, is een van de mooiste omsloten burgerpleinen in Noord-Europa (GPS: 50.8467°N, 4.3524°O). Het Atomium (GPS: 50.8948°N, 4.3412°O) – het 102 meter hoge ijzerkristalmodel gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1958 – en het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika in Tervuren (GPS: ongeveer 50.8300°N, 4.5200°O; de Congo-collectie samengesteld door Leopold II, een van de meest complexe museumnarratieven in Europa) liggen beide binnen een halve dag van een centrale Brusselse camping.

Brugge (310 km, 3u-3u20 via A1 en E40): de Vlaamse middeleeuwse stad met een bijna volledig bewaard gebleven historisch centrum (UNESCO Werelderfgoed, 2000). Kanalen, belfort, Burgplein, het Groeningemuseum met Van Eycks Madonna met kanunnik Joris van der Paele. Een praktische enkele reisbestemming als je vanuit Brugge naar Parijs terugkeert in plaats van andersom.

Amsterdam (510 km, 4u30-5u via A1 en E19). Het Rijksmuseum (GPS: 52.3600°N, 4.8852°O; de Rembrandt- en Vermeercollecties), het Anne Frank Huis (GPS: 52.3752°N, 4.8839°O; maanden van tevoren boeken), de Keukenhof bloementuinen bij Lisse (geopend eind maart tot half mei; GPS: 52.2697°N, 4.5467°O) voor een tulpen-seizoen circuit, en de kaasmarkten in Gouda en Alkmaar voor een omweg door Noord-Nederland.